2009年10月5日，全球目光都聚焦在瑞典卡罗林斯卡医学院，2009年度第一项诺贝尔奖——诺贝尔生理学或医学奖将在这里颁布。北京时间17时30分（格林尼治时间10月5日9点30分），从卡罗林斯卡医学院“诺贝尔”报告厅传出喜讯：2009年度诺贝尔生理学或医学奖揭晓，得主是三位美国科学家伊丽莎白－布莱克本（Elizabeth H.Blackburn）、卡罗尔－格雷德（Carol W.Greider）和杰克－绍斯塔克（Jack W.Szostak），以表彰他们发现了端粒和端粒酶保护染色体的机理。卡罗林斯卡医学院方面随后宣称：这项发现“解决了生物学上的一个重大问题”，即在细胞分裂时染色体如何进行完整复制，如何免于退化，其奥秘全部蕴藏在端粒和端粒酶上。端粒也被科学家称作“生命时钟”，在新细胞中，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂而死亡。伊丽莎白•布莱克波恩来自美国加利福尼亚旧金山大学，于1948年出生于澳大利亚。来自巴尔的摩约翰-霍普金斯医学院的卡罗尔•格雷德出生于1961年。另外，杰克•绍斯塔克来自霍华德休斯医学研究所，他于1952年出生于英国伦敦。他们将平分1000万瑞典克朗(约合140万美元)的奖金。